선선한 바람이 불어오는 가을, 등산이나 벌초, 캠핑 같은 야외 활동을 계획하는 분들이 많으시죠? 하지만 푸른 자연 속에는 반갑지 않은 손님, 바로 ‘장수말벌’이라는 소리 없는 암살자가 도사리고 있습니다. ‘윙-’하는 낮은 비행 소리만 들어도 등골이 오싹해지는 경험, 다들 한 번쯤 있으실 겁니다.
단순히 ‘벌에 쏘이면 아프다’는 수준을 넘어, 생명까지 위협할 수 있는 존재이기에 막연한 공포심이 드는 것은 당연합니다. 결론부터 말씀드릴게요. 이 무시무시한 비행체와의 조우에서 살아남는 최고의 방어는 공격이 아닌 ‘회피’입니다. 즉, 마주치지 않고 자극하지 않는 것. 그리고 그 모든 비결은 바로 나의 ‘옷차림’과 ‘행동’에 달려있습니다.
가을의 불청객, 말벌이 예민한 이유
유독 늦여름부터 가을까지 말벌이 기승을 부리는 데에는 다 이유가 있습니다. 이 시기는 말벌들이 일 년 중 가장 왕성하게 활동하며, 동시에 가장 예민하고 공격적으로 변하는 때입니다. 일 년 내내 애써 키운 새로운 여왕벌과 수벌들을 지키고, 겨울을 나기 위한 마지막 세대교체를 준비하는 아주 중요한 시기이기 때문이죠.
즉, 이들의 공격성은 우리를 괴롭히기 위함이 아니라, 자신들의 왕국과 미래를 지키려는 필사적인 본능입니다. 우리가 이들의 영역에 들어서는 순간, 녀석들은 자신의 가장 소중한 보물을 지키기 위해 목숨을 걸고 방어 태세에 돌입하는 것입니다. 이들의 습성을 이해하는 것이 안전한 야외 활동의 첫걸음입니다.
나도 모르게 벌을 부르는 행동 (복장과 향기)
말벌을 피하는 가장 확실한 방법은 녀석들의 눈에 띄지 않고, 후각을 자극하지 않는 것입니다. 첫째, ‘옷 색깔’이 매우 중요합니다. 노란색이나 주황색 같은 화려하고 밝은 색상의 옷은 꽃으로 착각하게 만들어 벌들을 유인할 수 있습니다. 반대로, 검은색이나 어두운 계열의 옷은 곰과 같은 천적으로 인식하여 공격성을 자극합니다.
가장 좋은 해결책은 바로 자연과 하나가 되는 보호색 계열의 옷입니다. 흰색, 아이보리, 연두색, 회색 등 밝고 채도가 낮은 색상의 옷을 입는 것이 가장 안전합니다. 또한, 피부 노출을 최소화하기 위해 긴 소매와 긴 바지를 입고, 머리카락을 보호할 수 있는 모자를 쓰는 것이 좋습니다. 향수나 향이 강한 화장품, 헤어스프레이 사용은 ‘나 여기 있어요’라고 광고하는 것과 같으니 반드시 피해야 합니다.
최악의 선택, 팔을 휘두르지 마세요! (대처법)
만약 내 주변에 말벌 한두 마리가 정찰 비행을 시작했다면 어떻게 해야 할까요? 대부분의 사람들은 공포심에 소리를 지르거나 팔을 휘저어 쫓아내려고 합니다. 하지만 이는 ‘나와 싸우자!’라고 선전포고를 하는 것과 같은, 가장 위험하고 어리석은 행동입니다.
가장 좋은 해결책은 바로 ‘나무’나 ‘돌’이 되는 것입니다. 그 자리에 가만히 멈춰서 최대한 자세를 낮추고, 벌이 스스로 다른 곳으로 날아갈 때까지 조용히 기다리세요. 말벌의 시야에서 벗어나고 싶다면, 절대 등을 보이고 뛰지 말고, 천천히 뒷걸음질 치며 그 자리를 벗어나야 합니다. 갑작스러운 움직임은 녀석들에게는 공격 신호로 받아들여진다는 사실을 반드시 기억해야 합니다.
땅속의 지뢰, 숨어있는 벌집 피하기
말벌은 나뭇가지나 처마 밑에만 집을 짓지 않습니다. 특히 장수말벌은 땅속 폐쇄된 공간이나 썩은 나무 기둥 속에 집을 짓는 것을 선호합니다. 이것이 바로 가을철 ‘벌초’ 작업이 매우 위험한 이유입니다. 예초기의 진동과 소음은 땅속에 있는 벌집을 직접적으로 자극하는 최악의 행위이기 때문이죠.
벌초나 등산을 시작하기 전에는 반드시 주변을 5~10분 정도 조용히 살펴보는 습관을 들여야 합니다. 벌들이 특정 장소를 중심으로 분주하게 들락날락하는 곳이 있다면, 그 근처에 벌집이 있을 확률이 99%입니다. 이런 곳을 발견했다면 즉시 그 자리를 피하고, 직접 제거하려 하지 말고 119에 신고하는 것이 가장 안전하고 현명한 방법입니다.
만약 쏘였다면? (응급처치)
아무리 조심해도 벌에 쏘이는 사고가 발생할 수 있습니다. 이때는 당황하지 말고 침착하게 대처해야 합니다. 가장 먼저 할 일은 추가 공격을 피하기 위해 즉시 그 장소에서 최소 20~30미터 이상 벗어나는 것입니다. 벌은 공격 시 동료를 부르는 페로몬을 분비하기 때문이죠.
안전한 곳으로 피했다면, 피부에 벌침이 박혀있는지 확인하세요. 침이 보인다면 손톱이나 신용카드로 살살 긁어서 빼내야 합니다. 핀셋이나 손으로 짜서 빼려고 하면 침 끝의 독주머니가 터져 더 많은 독이 몸으로 들어갈 수 있습니다. 이후에는 쏘인 부위를 깨끗한 물로 씻고 얼음찜질을 하여 통증과 부기를 가라앉힌 뒤, 항히스타민제 연고를 바르거나 약을 복용하는 것이 좋습니다. 만약 어지럼증, 호흡 곤란, 전신 두드러기 등 알레르기 반응(아나필락시스)이 나타난다면, 이는 1분 1초가 위급한 상황이므로 즉시 119에 신고하여 병원으로 가야 합니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 탄산음료나 달콤한 과일도 벌을 유인하나요?
A. 네, 그렇습니다. 말벌은 단 냄새에 매우 민감합니다. 야외 활동 시에는 당분이 포함된 음료수나 과일은 밀폐 용기에 잘 보관하고, 마신 뒤에는 입 주변을 깨끗하게 닦아내는 것이 좋습니다.
Q. 벌레 퇴치 스프레이를 뿌리면 도움이 되나요?
A. 모기 퇴치제는 말벌을 쫓는 데 큰 효과가 없습니다. 오히려 강한 향이 말벌을 자극할 수도 있습니다. 살충 스프레이는 직접 벌집을 제거할 때 사용하는 것으로, 호신용으로 몸에 뿌리는 것은 아무런 효과가 없습니다.
Q. 한 마리가 보이면 주변에 벌집이 있다는 신호인가요?
A. 꼭 그렇지는 않습니다. 먹이 활동을 위해 멀리까지 나온 정찰병일 수도 있습니다. 하지만 한 장소에서 여러 마리가 계속해서 목격된다면, 근처에 벌집이 있을 가능성이 매우 높으므로 그 지역을 벗어나는 것이 안전합니다.
추가 정보 및 도움이 되는 자료
- 여름철 파라솔 밑 말벌의 공포, 장수말벌까지… 쏘이면 어떻게? 예방법과 응급처치
캠핑·등산·벌초 시 장수말벌에 쏘이지 않는 핵심 예방법(파라솔·천막 사전 확인, 밝은 옷, 음식 밀봉)과 쏘였을 때 구체적 응급처치 및 주의사항을 상황별로 정리합니다. - 말벌 집 건드리면 20m이상 빨리 벗어나야 - 메디컬월드뉴스
장수말벌 집 근처에선 밝은색 옷 착용이 필수, 말벌집을 만지면 머리 보호, 절대 주저앉지 말고 최소 20미터 이상 신속히 대피해야 안전하다는 실험결과와 꿀팁을 알려줍니다. - [집중취재] 치명적 독성 '장수말벌'…대처법은? - MBC뉴스
장수말벌에 쏘이면 침 제거 필요 없으며 공격받으면 무조건 신속히 이동, 특히 야외활동 때 벌집 접촉 주의 및 밝은색 옷 추천 등 실질적 예방·대피법을 다룹니다. - [재난&재해] 우리를 위협하는 불청객, 말벌 예방법 및 대처요령 - EBS 다큐
벌집 발견·접촉 시 대피, 쏘인 후 증상·응급조치, 예방 복장·행동 등 시청각 중심으로 실제 예방법과 응급 행동을 상세하게 설명합니다. - [말벌 주의보]②성묘·등산 중 말벌을 만났을 때 대처법은? - 아시아경제
성묘·산행 전 주변 10분 관찰, 말벌 발견 즉시 접촉 피하기, 야외 활동 시 구체적 대처법과 행동 요령을 안내합니다.